用来吊运可能直接或间接引起放射性释放的危险载荷的起重设备，称为核级起重机。  核极起重机按使用场合、吊运核危险载荷用途与类型之不同可分为核燃料起重机、核乏料起重机和核废料起重机3类。  根据吊运具有直接或间接放射性危险的特点，按载荷的危险程度和安全可靠程度，核级起重机又可以分为一级、二级和三级3种不同级别的核级起重机。

核电站用起重设备的综合特点 

1 使用环境的特殊化  核电站用起重设备工作环境为海边或河边，空气腐蚀性大，工作环境湿度大，因而对起重设备要求能耐腐蚀。  核岛内主要起重设备处于有可能直接或者间接引起核放射危险或者放射性释放物污染的工作环境中。

2 使用性能要求安全可靠、准确性高  核电站用主要起重设备是用来吊运核燃料、核乏料或核废料等危险载荷，或是吊装检修贵重大型设备等，为此要求起重设备必须安全、可靠，动作要求要平衡，定位要准确。 

3 使用频率低，工作级别低  核电站用起重设备绝大多数是用来吊运安装设备或检修设备用，往往设备安装完工后长期处于停用空闲状态，即使作为检修设备用，多为1年用1次甚至10年、8年用1次，甚至作为运行作业用的核级起重设备，使用也并不频繁。  起重机按使用频繁程度和吊运载荷的轻重程度，又可分为8级，即A1～A8级，根据核电站用起重设备工作特点，其工作级别应在A4级以下，设计时不必过于保守，以防因保守而体积过大影响与土建之间的极限尺寸。 

4 品种、类别繁多，数量大  以岭澳核电站为例，一座2×100万kW标准核电站，需拥有10余种不同结构类型及功能的起重设备，重量0.05～407 t，跨度2.6～42.6 m，有简单手动起重机，也有完全自动化操作的核级起重机，共计250余台